Qu’est-ce qu’en fait un Bonsaï ?
C’est littéralement un « arbre en pot » qu’on a taillé pour lui donner une forme particulière. Même si la symbolique du Bonsaï ne saurait se résumer à cette simple phrase, les exigences de croissance du Bonsaï que vous venez d’acquérir sont strictement les mêmes que celles d’un arbre dans sa nature d'origine. Il lui faut de l’eau, de l’air, et de la lumière. La seule différence est que votre Bonsaï a besoin de vos soins et de votre attention pour survivre.
C'est en Chine, trois siècles avant JC que les premiers "bonsaï" sont apparus. Inspirés par les paysages montagneux les entourant, des paysans chinois se mirent à cultiver sur des plateaux, des petits paysages constitués d'arbustes miniaturisés par les intémpéries et la rudesse du climat, de pierres et de sable. Ils nommèrent ces paysages PUN-CHING.
Quelques siècles plus tard (aux alentours de 300 après JC), sous la dynastie des Tsin, on vit apparaître les premiers arbres cultivés seuls en pot : les PUN-SAI.
Cette pratique fut d'abord réservée à la noblesse, puis aux moines bouddhistes et enfin à toutes les couches de la société. C'est aux alentour du VIIème siècle que des moines bouddhistes introduirent pour la première fois au Japon les pun-sai, précurseurs des bonsaï japonais.
C'est à partir du XVIIème siècle que le bonsaï connu un véritable essor au Japon, lorsqu'un haut fonctionnaire chinois, passioné par les PUN-SAI, émigra au Japon avec toute sa collection. Il transmis ces connaissances aux premiers japonais intéressés par la culture de l'arbre en pot. Pendant longtemps les bonsaï furent réservés aux classes dominantes, féodales et religieuses. Ce n'est qu'en 1873, lorsque l’empereur japonais Meiji élèva le Bonsaï au rang d’art national, que cet art se démocratisa et connu un essor fulgurant.
En Europe, le bonsaï a été introduit pour la première fois, lors de la troisième exposition universelle de Paris, en 1878, puis dans une exposition privée en 1909 à Londres. Il faudra attendre les années 1980 pour que, sous l'impulsion de quelques précurseurs, le Bonsaï commence à se développer en France.